La eliminación de materia de un bloque de piedra o madera, que son
los materiales más comunes, hasta «encontrar» dentro la forma deseada
representa la noción más profunda de la escultura como arte. Entre las rocas
más utilizadas por el escultor figura el mármol. También se emplean otros
materiales pétreos como el alabastro, la piedra caliza o el granito, u
orgánicos, como el hueso o el marfil. Para trabajar la piedra se recurre, por
una parte, a instrumentos punzantes, con los que se incide en la materia
directamente o a través de un martillo, tales como el puntero, que conduce al
desbastado inicial del material; varias clases de cinceles, de filo recto o
bien dentado, con dientes puntiagudos o rectos, para ir conformando las
superficies; el taladro, para perforaciones profundas, o el trépano, para
algunos agujeros. Por otra parte, hasta alcanzar el acabado final se requiere
la utilización de limas, escofinas y piedras para pulir, como la piedra pómez,
el esmeril y materiales abrasivos con los que frotar, con objeto de alcanzar la
pátina deseada. A veces se pintan las superficies. Los escultores en piedra,
que a lo largo de la historia se han organizado en talleres con actividades
especializadas, suelen contar con modelos previos, frecuentemente en yeso, de
la misma forma y volumen, con los que trabajar. El uso de los mismos requiere
el conocimiento de procedimientos geométricos -cuyo dominio es, a veces, ajeno
al propio artista que concibe la escultura- que permiten saber, mediante una
caja de varillas ortogonales (denominada caja de sacar puntos), dónde debe
aplicarse el golpe.
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